南高梅の収穫（令和２年６月16日更新）

ページID：0006479 印刷用ページを表示する更新日：2020年6月16日更新

　先月末に梅雨入りした松野町ですが、「梅雨」という言葉のとおり、これから梅の収穫がピークを迎えます。

　温暖な気候と豊かな土壌に恵まれた本町では、農家の皆さんの長年培われてきた技術と惜しみない愛情に育まれ、桃や柚子など様々な農産物が生産されています。町内のあちこちで栽培されている梅も、本町を代表する特産作目のひとつで、農家が丁寧に収穫した完熟梅が、一次加工を担当する農林公社に出荷されはじめ、施設内には桃のような甘い香りが満ちています。

　町内に主に植えられている梅の木は「南高梅」という品種で、和歌山県のみなべ町が発祥の地で、果実は大きくて柔らかく、梅の最高級品と評されています。松野町では、平成の初めごろに和歌山県から苗木を導入し、産地づくりに取り組んできました。一時は中国産の梅の輸入増加によって値崩れが起こり、大変苦しい時期がありましたが、近年は食の安全と健康を優先する消費者のニーズもあって価格が安定し、生産者の皆さんにも喜んでいただいていると実感しています。今年も、例年並みの35ｔの集荷を見込んでいます。

　さて、農家から受け入れた完熟梅は、どのようにして梅干しに加工されて店頭に並ぶのでしょうか。ここでは、本町での一番代表的な例をあげ、これからの課題を抽出してみます。

　まず、生産農家が完熟梅を収穫し、農林公社に持ち込みますが、それを１kg約100円で買い取ります。農林公社は、これを塩漬け、天日干しなど一次加工をして10kg樽に漬け込みます。この時、梅の重さは水分が抜けて約半分になるので、10kg樽には生梅20kg分が入っていますが、これを１樽約5000円で出荷するので、１kg当たり250円の価値となります。

　出荷先は、和歌山県のみなべ町にある老舗の加工場で、ここで最終的な味付けや包装をして、その一部は松野町産南高梅として里帰りし、県内のスーパー等で売られることになりますが、なんとその価格は500ｇで1800円！

　先ほどの理屈で、500ｇの梅干しは１kg相当の生梅が原料となっていますが、それにしても農家が一年かけて丹精込めて作った原料の梅が、加工と流通を経て商品になると18倍の価値を持つということは、驚きよりもため息が出てしまいます。なんとかその最終的な加工のノウハウや施設を持てれば、農家にもっと利益を還元できるのに、と悔しい思いをしています。

　この構造的な課題は、農産物全般に言えることですが、地域経済の活性化を図るためには、産地で原料を加工し流通に乗せる６次産業化が有効であることは明白です。それには長い年月と莫大な投資が必要であり、実際に導入するとなると大きな決断が必要となりますが、本町でも、農林公社をはじめ関係機関団体が連携し、この６次産業化に取り組んでいきたいと思います。

　まずは、熱中症対策としても有効なので、松野町産の梅干しの消費拡大にご協力をお願いします。

完熟梅の選別の様子（農林公社）